Sémaphore de Pomègues, la Vigie du Frioul depuis 1906

À sa création en 1806 par Louis Jacob sous Napoléon Ier, le premier sémaphore était un poste de défense établi sur la côte, chargé de surveiller les approches maritimes et de signaler par signaux optiques toute activité ennemie (le mot sémaphore vient du grec sema : signe et phoros : qui porte). Dans la deuxième moitié du xixe siècle, les sémaphores sont avec leur capacité télégraphique conçus comme un canal de communication, le seul pour l’époque en tout point de la côte entre les navires et la terre, notamment les armateurs. D’ailleurs, les sémaphores étaient des bureaux télégraphiques à part entière. L’aspect de surveillance complète ce rôle central : « Chaque poste sémaphorique est un œil – et un œil vigilant – ouvert sur la mer pour voir tout ce qui s’y passe. »

Le site était armé en 1947 de 4 canons 95 mm Lahitole Mle 1888 sur affût de côté. Aujourd’hui, le sémaphore est un poste de surveillance en bord de côte qui assure des missions diversifiées qui vont de l’assistance à la navigation jusqu’à la surveillance du territoire en passant par la régulation du trafic maritime et de la pêche. On y trouve également un pylône radio.

Depuis 2006, le centre d’Océanologie de Marseille (COM) devenu l’Institut Méditerranéen d’Océanologie (MIO) s’occupe de collecteurs de retombées atmosphériques installés sur le sémaphore, grâce à une convention d’occupation précaire gratuite.