Nommé le Lycée Impérial à ses débuts
La loi du 1er mai 1802 décidait la création de quarante-cinq lycées dans toute la France. Le troisième établissement d’État créé fut le lycée de Marseille, qui ouvrit le 22 décembre 1802. L’installation se fit dans l’ancien couvent des Bernardines, édifié en 1746, qui devint propriété nationale à la Révolution. Appelé Collège Royal sous la Restauration, l’établissement voit ses effectifs augmenter sensiblement, notamment grâce aux demandes d’étudiants aux origines les plus diverses. Ce cosmopolitisme s’explique notamment par le rayonnement commercial de la ville de Marseille. Aussi dès 1833, est créé un enseignement secondaire spécial qui, sous des noms divers, répond aux exigences du commerce et de la vie économique d’une cité en pleine expansion.
Sous le Second Empire et la présidence de Napoléon III, le lycée fut appelé Lycée Impérial. Des classes préparatoires à l’École militaire de Saint-Cyr et à l’École polytechnique sont créées. Plus tard viendront les classes littéraires, préparant notamment à l’École normale supérieure. Ce n’est qu’à partir de 1930 qu’il prend le nom d’Adolphe Thiers, qui y fut élève de 1807 à 1814.
L’établissement est en fait un complexe d’études, comprenant une section collège complète avec environ 400 élèves (dont une centaine en cursus à horaires aménagés musique), et le lycée en lui-même avec près de 1 900 élèves, dont 980 inscrits dans les classes préparatoires aux grandes écoles. Le lycée Thiers a, chaque année, et depuis une longue période les meilleurs résultats au baccalauréat pour un lycée public sur l’académie d’Aix-Marseille (jusqu’à 100 % de réussite dans certaines sections). Cela pourrait s’expliquer, comme pour bien d’autres lycées performants, par une sélection sévère lors de l’entrée en classe de seconde, bien que sa direction s’en défende, mais de nombreux élèves en difficulté en seconde parviennent à obtenir leur baccalauréat grâce à l’enseignement prodigué. Selon l’administration, les résultats du lycée sont les fruits d’un rythme de travail soutenu et de devoirs surveillés hebdomadaires (deux heures en seconde et en première, et quatre heures en terminale).
Bizutage au Lyée Thiers
Le lycée a été au centre d’une polémique pendant l’année scolaire 1997/1998, lorsqu’un scandale largement couvert par les médias a éclaté, suite à une affaire de bizutage concernant la classe de prépa véto. Poursuivant la tradition du journal étudiant datant de Marcel Pagnol, le lycée a aujourd’hui un journal, « La Terre en Thiers », qui a gagné la première place lors de la seconde et quatrième éditions (2015 et 2017) du Concours national de la presse jeune. Les lycéens y publient articles, réflexions et feuilletons. Dans la continuation des symphonies jouées par les élèves du lycée sous les empires et sous les monarchies, les élèves des classes préparatoires organisent chaque année un concert à l’Opéra municipal de Marseille. Les enseignements de littérature sont bien souvent accompagnés de sorties au théâtre dans les deux théâtre voisins : le Théâtre du Gymnase et le Théâtre des Bernardines. Des clubs sont proposés dans l’établissement. En plus de l’Association sportive, qui propose des sports tels que l’escalade et le tir à l’arc, le Club de maths et le café philo sont organisés par les professeurs et les étudiants pour initier les élèves du collège.
Le collège et le lycée ont chacun leur propre journal. Un club de jeu de go se réunit toutes les semaines au CDI du collège, ainsi qu’un club d’e-sport. Un prix littéraire est organisé chaque année. Cinq ouvrages sont choisis par les enseignants de littérature, et les auteurs sont invités à des conférences avec les lycéens. En plus de la section européenne en anglaise, 2020 voit l’ouverture d’une classe européenne en italien. En 2019, le major du concours d’entrée de l’École polytechnique, ainsi que le major du concours d’entrée de l’École normale supérieure de la rue d’Ulm, étaient tous deux étudiants en classes préparatoires à Thiers.
Enseignement dispensé
Collège
Les matières enseignées au collège sont les mathématiques, le français, l’histoire-géographie, les SVT, la physique-chimie, la technologie, l’EPS, la musique et les arts plastiques. Les élèves sont répartis dans quatre classes dont une classe musicale.
Lycée
Les matières enseignées au lycée sont les mathématiques, le français, l’histoire-géographie, les SVT, la physique-chimie, la philosophie, l’EPS et, selon les filières, les sciences économiques et sociales et la littérature. Parmi les deux langues (LV1 et LV2) à choisir sont proposées l’anglais, l’allemand, l’espagnol, l’italien et le russe.
Il est également possible de présenter les options arts plastiques, hébreu, provençal, chinois, grec ancien ou latin au baccalauréat.
La particularité du lycée Thiers est de disposer d’une section musicale. Cette section est la seule de l’académie d’Aix-Marseille à assurer la préparation au baccalauréat de Technicien de la Musique et de la Danse (TMD).
La formation des élèves est assurée conjointement avec le conservatoire à rayonnement régional de Marseille.
Le lycée est de forme rectangulaire et découpé en quatre bâtiments: le bâtiment Central au nord, le bâtiment de l’Horloge à l’ouest, le bâtiment Sénac à l’est et le bâtiment des Grandes écoles au sud. Un bâtiment scientifique abritant des salles de travaux pratiques de chimie, une salle de conférence et une salle de devoirs surveillés est situé encore plus au sud. Le lycée dispose de deux cours de récréation : la plus grande pour le collège et le lycée, une plus petite réservée exclusivement aux étudiants des classes préparatoires. Cette dernière est surélevée d’un étage par rapport à la première en raison du dénivelé du terrain. Le lycée dispose d’un réfectoire situé sous le bâtiment Central (au niveau -1) et d’infrastructures sportives (gymnases, terrains de basket-ball, de football et de volley-ball) dans la grande cour et au niveau 0 du bâtiment Sénac et des Grandes Écoles.
Les collégiens sont répartis dans les salles de classes au niveau 0 du bâtiment Central et du bâtiment de l’Horloge. Cinq grands escaliers permettant d’accéder à l’étage sont situés au quatre coins des lieux et au milieu du bâtiment Central. Au premier étage (niveau 1) on retrouve dans le bâtiment Central les bureaux de l’administration et le Centre de documentation et d’information du collège et du lycée et partout ailleurs des salles de classe. Au deuxième étage (niveau 2) on retrouve dans le bâtiment Central une salle de travail et le CDI réservés aux étudiants en CPGE, des salles de travaux pratiques de physique dans le bâtiment des Grandes Écoles, de TP de SVT dans le bâtiment Sénac et enfin des salles de classe ordinaires dans le bâtiment de l’Horloge. Le dernier étage (niveau 3) n’est présent que dans le bâtiment Sénac et constitue les salles réservées à l’enseignement des sciences de l’ingénieur.
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