Château du Roi René, Château Falque

Son nom de Château du Roi René vient du fait qu’il fut l’ancienne résidence du monarque qui venait ici souvent en villégiature notamment dans son pavillon de chasse. Les terres ont été acquises vers 1477 par le fils du valet du roi, Melchior de Remesan. Son petit fils y fit construire au XVIème siècle une bastide passée ensuite entre les mains de divers propriétaires. Remanié en style gothique vers 1850 par Louis Jean-Baptiste Falque, architecte et entrepreneur, le château Falque accueillait en son temps de célèbres artistes dont en 1839 le pianiste Frédéric Chopin, sa compagne romancière George Sand, le peintre Toulouse-Lautrec, ainsi que l’écrivain provençal Frédéric Mistral. Aujourd’hui une place et la rue de l’ancien château évoquent le nom du Roi, « René d’Anjou ». 

La demeure qui abritait encore dans les années 30 une fontaine monumentale du XVème siècle et la Cascade des Aygalades fut démolie dans les années 1940 afin de permettre la construction de l’actuelle autoroute A7. Une partie de la propriété de la famille Falque abriteront les huileries-savonneries L’Abeille jusqu’en 1998 avant que les 36 000 m² du site ne deviennent La Cité des Arts de la Rue. De la bâtisse, il ne reste aujourd’hui qu’une porte monumentale toujours visible, réinvestie (grossièrement) par un snack et une boulangerie qui occupe l’ancienne conciergerie. René d’Anjou, ou René Ier d’Anjou, ou encore René Ier de Naples ou René de Sicile, surnommé par ses sujets le « Bon Roi René », est né le 16 janvier 1409 à Angers, et mort le 10 juillet 1480 à Aix-en-Provence.

Il fut seigneur puis comte de Guise (1417-1425), duc de Bar (1430-1480) de fait dès 1420, duc consort de Lorraine (1431-1453), duc d’Anjou (1434-1480), comte de Provence et de Forcalquier (1434-1480), comte de Piémont, comte de Barcelone, roi de Naples (1435-1442), roi titulaire de Jérusalem (1435-1480), roi titulaire de Sicile (1434-1480) et d’Aragon (1466-1480), marquis de Pont-à-Mousson (-1480)1, ainsi que pair de France et fondateur de l’Ordre du Croissant.

Le dernier vestige de la demeure

Louis Jean-Baptiste Falque est né à Marseille le 29 juillet 1798 et décédera le 30 octobre 1881 dans son château. C’était un architecte et un entrepreneur réputé de la ville. C’est d’ailleurs à son initiative et celle de Anthelme Bernex que voit le jour en 1837 la société du Prado Marseillais avec pour but la création d’un nouveau boulevard, l’avenue du Prado, reliant la place Castellane aux plages de Montredon en deux longs boulevards en équerre…

Une première tranche de travaux est inaugurée le 16 novembre 1839 par le duc d’Orléans, puis est livrée aux promeneurs et aux bâtisseurs.